В основе сюжетообразующей линии сериала – реальная история Виктора Баранова, который в СССР был фальшивомонетчиком №1. Молодой талантливый изобретатель Алексей Баранников после изобретения копировального аппарата получает патентное свидетельство и почётный знак «Изобретатель СССР». А после церемонии героя арестовывают люди КГБ, заявив, что его аппарат угрожает безопасности государства. Алексея, подписавшего обязательство о неразглашении, поспешно заставляют покинуть Москву. Разделить участь любимого решила и его невеста Люда, прыгнувшая в последний момент в уходящий поезд. Времена для пары наступили трудные: Алексей безуспешно пытается получить патенты на свои изобретения, Людмила из последних сил тянет на себе все заботы по дому. Однажды он стал свидетелем бандитской расправы над фальшивомонетчиком. Произошло это в тот момент, когда в семейных отношениях наступил кризис из-за постоянного безденежья. Это толкнуло Баранникова на безумную аферу, навсегда изменившую его безрадостную серую жизнь.
